À l’apogée de La petite maison dans la prairieest diffusé sur NBC, créateur de la série Blanche Hanalis et producteur original Ed Amical a décidé qu’il était temps de commencer un nouveau type de drame pionnier. En vedette Roger Kern et Linda Purl, Les jeunes pionniers a commencé comme un film pilote de deux heures destiné à la télévision en 1976, qui a déclenché une série éphémère sur ABC quelques années plus tard. Mais le film original a été particulièrement réussi, attirant plus de 40 millions de téléspectateurs lors de sa première diffusion. Ce n’est pas étonnant que ABC a bientôt commandé une suite à Les jeunes pionniers, ni qu’on lui ait donné une autre chance à la télévision. Si seulement le public et la chaîne lui avaient donné un traitement plus juste.
« Les jeunes pionniers » est basé sur un roman de la fille de Laura Ingalls Wilder
Si vous n’en avez jamais entendu parler Les jeunes pionniersne vous en faites pas. La petite maison dans la prairieavec ses épisodes réconfortants et stimulants, était la principale source de programmes télévisés en milieu rural dans les années 1970. Avec Les Walton, Petite maison était l’un des rares programmes adjacents à l’Occident à recevoir le feu vert après la « purge rurale » écrasante du début de la décennie. Mais le succès de ces deux émissions a prouvé à ABC qu’il existait encore un public pour ce type de matériel. Après tout, tout le monde ne voulait pas regarder des drames policiers et des procédures urbaines. Les jeunes pionniers avait un public, si le réseau pouvait le vendre correctement. Avec Petite maison producteurs Hanalis et Friendly à bord, cela semblait possible.
Mais qu’est-ce que c’est Les jeunes pionniers? Eh bien, s’inspirant encore une fois de la famille Wilder, le téléfilm est basé sur le Rose Wilder Lane roman Laissez l’ouragan rugir (plus tard réédité sous le titre Les jeunes pionniers), un roman qu’elle a écrit et qui s’inspire de ses grands-parents, Charles et Caroline Ingalls, et de leur propre voyage vers l’ouest. En fait, les personnages principaux, David et Molly Beaton, s’appelaient à l’origine Charles et Caroline avant la réédition du roman.; les nouveaux noms de personnages proviennent de l’autre roman de Lane, Terrain gratuit. Dans l’histoire, les Beatons sont des jeunes mariés qui traversent la frontière des années 1800 à la recherche d’une propriété dans le territoire du Dakota qui leur soit propre, un peu comme les grands-parents de Lane. Ils luttent contre les éléments et l’isolement, surtout après que Charles/David soit obligé de trouver du travail dans l’Est.
Les jeunes pionniers Le film était un triomphe à l’époque, le scénario de Hanalis recevant des éloges particuliers. « Le scénario de Miss Hanalis est à la fois simple et substantiel », a écrit John J. O’Connor pour Le New York Times. Mais ce ne sont pas seulement les critiques qui ont été impressionnés par la deuxième incursion de Hanalis dans le monde de la vie à la frontière, le public a également été ravi. En décembre 1976, le Nouvelles quotidiennes du Liban a rapporté que Les jeunes pionniers « a été vu dans plus de 17 millions de foyers par plus de 40 millions de personnes » lors de sa première projection en mars de la même année. Malgré son succès général et ses éloges, le projet n’avait pas encore été repris en série par ABC, laissant Hanalis et Friendly poursuivre un deuxième pilote en décembre.
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Le téléfilm « Young Pioneers » a tenté de donner naissance à une série
Contrairement à la plupart des seconds pilotes, qui refont les événements de la série, celui-ci faisait plutôt office de suite au premier. En décembre 1976, le moins vu Le Noël des Jeunes Pionniers diffusé sous forme d’émission spéciale de vacances de deux heures sur ABC. Comme la première, la deuxième aventure de Hanalis dans le monde des Beaton a été saluée par la critique même si elle n’a pas attiré le même niveau d’audience que l’original. Néanmoins, Le Noël des Jeunes Pionniers a poussé le réseau à reconsidérer la reprise du projet, et il n’a pas fallu longtemps avant que l’idée initiale de la série soit de retour sur la table. Apporter Les Walton‘créateur Earl Hamner Jr. à bord, ABC avait Les jeunes pionniers un essai au printemps 1978plus d’un an plus tard.
« L’Occident est traditionnellement une lutte entre le bien et le mal », a déclaré Hamner. La Tribune de Salt Lake City avant la première de la série. « Ici, notre lutte se déroule entre des gens pour la plupart bons qui tentent de survivre et de trouver leur propre vie. » Les jeunes pionniers les séries étaient généralement axées sur la famille, comme Les Walton ou Petite maisonmais visant la maturité et la nuance dans la représentation de la vie à la frontièrenotamment concernant les Amérindiens (Les Cowboys acteur et futur Longmire étoile Martinez est même présent dans le premier épisode). Cette période d’essai comprenait trois épisodes, « Sky in the Window », « A Kite for Charlie » et « A Promise for Spring », tous écrits principalement par Hanalis, diffusés le dimanche soir au cours des trois premières semaines d’avril 1978.
Il n’est probablement pas surprenant que Les jeunes pionniers je n’ai pas réussi. La série n’était pas ce que recherchait la chaîne à l’époque, et après trois faux départs, tout le monde a compris. Il est étonnant de penser qu’une série comme celle-ci, qui a débuté avec une telle promesse et une audience impeccable, ne parvienne pas à démarrer. À l’époque, La petite maison dans la prairie en était à sa quatrième saison et en continuerait cinq autres avant de se terminer en 1983. Mais tout comme les contes pionniers de Laura Ingalls Wilder ont toujours eu plus de succès que ceux de sa fille, il en était de même pour Petite maison bien plus grand que Les jeunes pionniers. Alors que le drame du Midwest avait un réel potentiel (et Linda Purl était géniale), on ne lui a jamais donné la chance de se faire un vrai nom.
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