La série d’animation télévisée a commencé par Lapin croisé en 1950, suivi de peu par Les aventures de Rocky et Bullwinkleune création de Lapin croiséle producteur Quartier Jay. Les séries animées atteindraient une immense popularité avec l’émission aux heures de grande écoute Les Flintstone en 1960, prouvant qu’il y avait un public pour l’animation à la télévision (il détenait le record du plus long dessin animé aux heures de grande écoute jusqu’à Les Simpsons l’a dépassé avec l’épisode de février 1997 « The Itchy & Scratchy & Poochie Show »). À mesure que les années 1960 avançaient, la perception de l’animation était qu’il s’agissait d’un média pour enfants, incitant les réseaux à déplacer les séries animées des heures de grande écoute aux samedis matins. L’âge d’or du dessin animé du samedi matin a commencé en 1966 lorsque les trois principaux réseaux ont diffusé des blocs d’animation le samedi matin. Rien ne dure éternellement, comme on dit, et après des années de course aux vapeurs, le rituel a tiré son dernier souffle en 2014, lorsque The CW a annulé Le Vortexx. Alors, qu’est-ce-qu’il s’est passé?
Après la diffusion aux heures de grande écoute de Les Flintstone a pris fin en 1966, Hanna-Barbera Productions s’est tournée vers le samedi matin, créant du contenu spécifiquement pour les enfants et pour les trois principaux réseaux. Spectacles comme Magille Gorille, Fourmi atome, Fantôme de l’espace et Dino Boy, Frankenstein Jr. et les impossibleset des rediffusions syndiquées de Les Flintstone portait le nom de Hanna-Barbera en 1966 (fait amusant : Hanna-Barbera a fourni la part du lion des projets au cours des 30 années suivantes, produisant 249 séries de dessins animés individuels – plus de 1 200 heures d’épisodes originaux – pour la télévision). D’autres studios d’animation ont rapidement ajouté leurs propres entrées aux samedis matins désormais populaires, y compris Filmation Associates, qui a contribué Les nouvelles aventures de Superman. Les dessins animés de super-héros étaient en demande, ce qui a conduit à Homme araignée, Homme de fer, Homme chauve-souriset éventuellement Super amis. Les années 1970 ont vu l’introduction d’une foule de séries bien-aimées : Super amis, Capitaine homme des caverneset l’éternel Scooby Dooentre autres.
Pourquoi la rentabilité n’a-t-elle pas pu sauver les dessins animés du samedi matin ?
Les réseaux de télévision trouvaient que l’animation était plus rentable que la production d’émissions en direct. Un doubleur pouvait jouer plusieurs rôles, les rediffusions répartissaient le coût de l’investissement initial et les publicités de jouets et de céréales diffusées pendant les émissions incitaient les enfants à pousser leurs parents à acheter les produits. Ce dernier s’avérerait controversé, car les parents et les éducateurs ont exprimé leurs inquiétudes quant aux effets des dessins animés du samedi matin et au marketing direct associé. Les chercheurs ont découvert que les enfants avaient du mal à discerner les différences entre les émissions et les publicités qui les accompagnaient et n’étaient pas en mesure de comprendre à quel point les publicités pouvaient être manipulatrices. En 1978, la Federal Trade Commission a tenté d’interdire la publicité aux enfants de moins de six ans, mais des groupes représentant des entreprises de jouets, des annonceurs et des industries céréalières ont conclu un accord pour ajouter du contenu éducatif et informatif aux publicités, provoquant des messages d’intérêt public comme L’escouade Bod et Un pour grandir aux côtés de piliers éducatifs Rocher de l’école !qui jouait depuis 1973.
Au début des années 1980, les dessins animés du samedi matin évoluaient vers quelque chose de différent. Séries basées sur des émissions de télévision existantes, comme Le Fonz et le gang des Happy Daysou C’est Punky Brewster, posaient les bases de la prochaine étape du samedi matin : le marketing promotionnel croisé. Jusqu’à présent, les dessins animés étaient en grande partie des créations originales, mais ils étaient désormais conçus pour brouiller davantage la frontière entre le commerce et le divertissement, avec des programmes basés sur des jouets, des jeux vidéo et des films. GI Joe : un vrai héros américain, Bisounours, et Les transformateurs ont tous été créés avec pour mission de vendre des jouets. Pac-Man et Donjons & Dragons fait découvrir le jeu aux enfants. Les vrais chasseurs de fantômes et Rambo : la force de la liberté a apporté un triumvirat marketing : film, dessin animé, et commercialisation des jouets. Cette nouvelle itération des dessins animés du samedi matin était toujours populaire auprès des enfants, mais devenait de plus en plus impopulaire auprès des groupes de parents. Des appels persistants à la FCC concernant de nombreux cas de violence et de publicités destinées aux enfants ont finalement abouti à un projet de loi de 1988 qui limiterait la publicité, mais le projet de loi a été opposé par son veto au président de l’époque. Ronald Reagan. Sans se laisser décourager, le Congrès a mis en place une nouvelle loi sur la télévision pour enfants (CTA) en 1990, imposant des réglementations plus strictes sur ce qu’un réseau pouvait diffuser le samedi matin. Les publicités étaient limitées à 12 minutes par demi-heure en semaine et à 10,5 minutes le week-end. Publicités pour des jouets diffusées pendant les émissions sur lesquelles le jouet était basé, à la GI Joeétaient interdits, et il devait y avoir une séparation claire entre le programme et la publicité.
Esquiver le CTA a marqué le début de la fin pour les dessins animés du samedi matin
Ce qui a suivi a été le premier véritable signe de la fin des samedis matins tels que nous les connaissions. Les réseaux ont esquivé les restrictions fixées par le CTA en syndiquant les dessins animés du samedi matin, leur permettant d’être à nouveau diffusés les après-midi de semaine, car cette fois-ci n’était pas soumis au même ensemble de règles publicitaires strictes imposées le samedi matin. À son tour, le gouvernement a mis en œuvre le rapport sur les programmes pour enfants en 1996. Il a clarifié ce qui était éducatif par rapport à ce qui ne l’était pas, et a établi une nouvelle tranche démographique pour les 16 ans et moins. Le rapport exigeait que tous les réseaux de diffusion diffusent éducatif et informatif programmes pour enfants pendant au moins trois heures par semaine et interdit les publicités de marchandises liées entre 7 h et 22 h. Bien que le rapport n’ait pas directement conduit à la fin des dessins animés du samedi matin, ce fut un coup dur, surtout compte tenu du désintérêt des enfants pour programmation pédagogique.
L’avènement de la technologie dans les années 1990 a fait tomber les dessins animés du samedi matin au sol. Les ordinateurs personnels, les magnétoscopes, les lecteurs de DVD et les consoles de jeux vidéo domestiques devenaient la façon dont les enfants se divertissaient. Des dessins animés comme Tortues Ninja Teenage Mutant, Animaniacset Pinky et le cerveau maintenu le samedi matin sous assistance respiratoire, mais l’introduction de réseaux câblés comme Nickelodeon, Cartoon Network et Disney Channel a fourni des alternatives pour regarder des dessins animés. En rampant dans les années 2000, les samedis matins étaient désormais peuplés de rediffusions réutilisées des réseaux câblés ou de dessins animés bon marché importés d’autres pays. Bientôt, les réseaux ont commencé à retirer complètement les émissions animées de la programmation du samedi matin et à les remplacer par des séries d’action en direct qui répondaient aux mandats éducatifs du gouvernement, comme L’aventure du week-end de Litton, qui a repris le bloc ABC Kids le samedi matin avec des programmes pro-sociaux et non scénarisés. Le rituel du samedi matin a été officiellement déclaré mort lorsque, comme mentionné ci-dessus, le réseau CW a diffusé le dernier des Le Vortexx programmation animée le 27 septembre 2014.
Alors le samedi matin, réveillez-vous à l’aube, prenez un bol de porte-bonheur et regardez quelques Phooey de Hong Kong ou Le spectacle Banana Splits en pyjama et revivez l’époque où le samedi matin était le moment le plus attendu de la semaine pour les enfants (et peut-être aussi un café – revivre sa jeunesse est difficile).
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