Hollywood ne manque pas de contenu sur les relations abusives – de Jennifer Lopez dans Assez, Julia Robert dans Coucher avec l’ennemi, et même le film basé sur la pièce qui a inventé le mot à la mode Lampe à gaz. de Netflix Femme de ménage apporte une nouvelle perspective au genre en s’attaquant à ce spectre nébuleux – la violence émotionnelle. Les itérations précédentes du récit surmonter la violence se concentrent sur l’aspect physique de la violence et sur ce que les femmes dans ces relations doivent faire pour y échapper. Mais peu se concentrent sur les relations émotionnellement abusives qui ne deviennent pas physiques. Il y a une raison pour laquelle ces types de films et d’émissions de télévision acquièrent une si forte popularité – les histoires sont relatables, si elles se déclenchent.
Des histoires comme Femme de ménage servent également de récits édifiants en donnant des exemples de drapeaux rouges et de comportements abusifs. La violence psychologique est beaucoup plus difficile à cerner parce que le personnage principal Alex (Margaret Qualley) demande : « Qu’est-ce que je vais faire, appeler la police et dire qu’il n’a pas Frappez-moi? » Bon nombre des histoires précédentes de ce genre se concentrent également sur les femmes riches, mais peu racontent des histoires sur les femmes pauvres avec moins de ressources et sur la manière dont le système les discrimine davantage. Femme de ménage s’attaque à tout cela et plus encore. L’intersection du traumatisme de l’enfance d’Alex, de la pauvreté et de sa relation émotionnellement abusive fournit un exemple extrêmement réaliste de la raison pour laquelle, pour de nombreuses femmes dans des relations abusives, il est si difficile de partir.
Qu’est-ce que ‘Maid’?
Femme de ménage s’ouvre le soir où Alex Russell emmène sa fille Maddy (Rylea Neveah Whittet) et quitte son petit ami et le père de Maddy, Sean (Nick Robinson). Alex et Maddy passent leur première nuit loin de chez eux à dormir dans leur voiture, sans nulle part où aller et seulement 18 $ pour commencer leur nouvelle vie. Le matin, Alex cherche d’abord le soutien des services sociaux, mais lorsqu’on lui demande si sa relation avec Sean était abusive, elle répond que non, car il ne l’a jamais frappée. Grâce aux réponses d’Alex à certaines des questions de l’assistante sociale, le public découvre une histoire – la mère d’Alex, Paula (Andie Mac Dowell), est instable, ils ont beaucoup déménagé quand elle était enfant, et son père n’était pas sur la photo. L’assistante sociale propose à Alex d’organiser un entretien pour un emploi de service de nettoyage, et c’est la première bonne chose qui lui arrive depuis le début de l’histoire. Elle tend la main pour demander de l’aide à sa mère, mais il devient vite évident que Paula est une personne frustrante et peu fiable.
En plus de cela, lorsque Sean se rend compte qu’il ne peut pas charmer Alex dans leur maison, il entreprend de la combattre pour la garde complète et de dépeindre Alex comme un parent inapte. C’est par ces actions que Femme de ménage commence à révéler le côté obscur de Sean. Alors qu’il est dans le refuge pour victimes de violence domestique, Alex se fait une amie, Danielle (Aimée Carerro), qui lui ouvre les yeux sur la réalité de sa situation : « Avant qu’ils ne mordent, ils aboient. Avant qu’ils ne te frappent, ils frappent près de toi. Ce n’est que lorsqu’Alex admet la vérité sur sa situation qu’elle commence à trouver la stabilité et à guérir.
Pourquoi Alex quitte-t-il sa relation émotionnellement violente ?
La principale raison pour laquelle Alex a quitté sa relation avec Sean vient du fait qu’une de ses tirades de colère a failli blesser Maddy, alors qu’il brise un verre juste au-dessus de sa tête. Bien que ce ne soit pas intentionnel de la part de Sean, la volonté de protéger sa fille est finalement ce qui libère Alex. Il s’agit d’un trope dans le genre de la narration pour échapper à l’abus, car il est fidèle à la vie. Souvent, les victimes d’abus sont tellement prises dans le cycle du love bombing, de la brève illusion de changement, puis du retour à la « normale » avec une escalade constante du comportement abusif, qu’elles deviennent désorientées, épuisées et plus ou moins accro à la relation. Plaire et garder l’agresseur heureux et calme devient un travail à plein temps. Il n’y a ni temps ni énergie pour envisager autre chose. C’est souvent un schéma qui commence dans l’enfance, ce qui est certainement vrai dans le cas d’Alex. La mère d’Alex, Paula, est bipolaire non diagnostiquée, et ses luttes contre l’impulsivité et sa quête constante d’un partenaire aimant les ont tous les deux piégés avec des hommes violents tout au long de l’enfance d’Alex et au-delà. Tout comme Alex, Paula a quitté le père d’Alex lorsque sa colère et ses abus physiques ont effrayé leur fille. Bien qu’elle ne s’en soit pas rendu compte consciemment, ces incidents ont normalisé ce genre de relations pour Alex. Mais voir les abus se répandre sur sa fille pousse immédiatement Alex à la porte, déterminé à ne jamais revenir. Jusqu’à ce qu’elle le fasse.
Sean et Alex sont liés par un lien traumatique de différentes manières. Premièrement, selon la définition d’un lien traumatique, Sean utilise des tactiques d’agresseur classiques pour garder Alex sur ses orteils. Il peut être extrêmement charmant, prévenant, romantique et dévoué. Quand c’est un bon père, c’est un bon père. Lorsqu’il est sobre, il est conscient de lui-même, profond et apparemment intelligent sur le plan émotionnel, mais cela peut basculer en un rien de temps. Alex raconte l’histoire du moment où elle a dit à Sean qu’elle était enceinte de Maddy, et cela démontre très clairement la qualité Jekyll/Hyde de sa personnalité. Quand Alex est tombée enceinte, Sean se préparait à se lancer dans un voyage à vélo à travers le pays et Alex était sur le point de partir pour l’université. Alors quand elle lui annonce la nouvelle, il est d’abord aimant et solidaire parce qu’il pense qu’elle va se faire avorter. Quand elle lui dit qu’elle est en train de vivre sa grossesse, il se retourne, lui crie qu’elle ruine sa vie, puis procède à jeter toutes ses affaires dans la cour sous la pluie. C’était la première fois qu’Alex voyait ce côté de lui, mais malheureusement, ce ne serait pas la dernière.
Ce comportement imprévisible maintient la victime sur ses gardes et se sent responsable des explosions émotionnelles de son partenaire. La victime est mise en position de marcher sur des coquilles d’œufs et de plaire aux gens afin de maintenir la paix. La victime, poussée dans une sorte d’état d’être détaché ou dissocié, devient tellement obsédée par les moments heureux (aussi rares soient-ils) et les restaurer, qu’elle n’envisage même pas de s’en sortir. Cela fonctionne de manière très similaire à la dépendance, car la vie devient tout simplement l’espoir de ressentir le high. L’autre façon dont Alex et Sean partagent un lien traumatique est qu’ils viennent d’horizons et de familles très similaires – ils partagent des histoires de traumatismes presque identiques. Sean l’utilise à un moment donné pour saper une connexion qu’Alex partage avec Nate (Raymond Anoir), un homme très gentil et stable avec qui elle commence à développer une relation, en laissant entendre que Nate ne pourrait jamais comprendre Alex comme il le fait, que les deux sont brisés de la même manière. Alors qu’Alex écarte initialement cela, Sean réussit à semer le doute, car Alex finit par saboter sa relation avec Nate peu de temps après.
Ces liens toxiques entre Alex et Sean se manifestent de nombreuses manières tout au long de la série qui semblent incroyablement réalistes. Tout d’abord, alors qu’Alex et Sean sont séparés, elle retrouve l’indépendance, la paix et la stabilité, et elle travaille jour et nuit pour subvenir aux besoins de leur fille. Malgré à quel point elle a du mal et à quel point elle est confrontée (y compris Sean l’attaquant légalement pour la garde de Maddy), elle semble être heureuse. Elle est forte dans sa détermination, elle réprimande toutes les tentatives de bombardement amoureux de Sean, elle ignore les voyages de culpabilité de leurs amis et de sa famille, et des indices pas si subtils qu’elle est têtue et sans cœur, et que la « bonne chose faire » serait de le reprendre. Sean essaie tout. Il essaie la culpabilité, le harcèlement, enlevant Maddy, il essaie des gestes romantiques, passe à autre chose pour rendre Alex jaloux, puis il finit par trouver une fissure dans son armure à travers sa mère, Paula.
Le rôle joué par la mère d’Alex
Paula se retrouve dans sa propre relation toxique et Sean découvre que son nouveau mari Basil (Toby Levin) a loué sa maison sans son autorisation et a gaspillé tous les revenus du loyer, ce qui a entraîné la saisie de la maison. Alex, Sean et Paula partent à la recherche de Basil ensemble, rappelant à Sean et Alex à quel point leurs vies sont vraiment liées. Alex se souvient à quel point Sean peut être bon, et il semble changé – sobre, attentionné, stable. Ils finissent par dormir ensemble à la fin de cette mésaventure, Sean supposant que tout peut revenir à la normale et Alex plus confus que jamais. Malgré son meilleur comportement, les signes de toxicité de Sean sont toujours présents, juste sous la surface. Un exemple flagrant est la façon dont Sean développe une relation étroite avec le père séparé d’Alex, Hank (Billy Burk), faisant même de lui son parrain AA. Cela se passe après Alex coupe le contact avec lui lorsqu’elle retrouve un souvenir refoulé de lui abusant de sa mère quand elle était enfant. Ce mépris total des limites d’Alex sur les deux comptes de ces hommes en dit vraiment long.
‘Maid’ montre le cycle de la violence
Une fois qu’Alex et Maddy retournent voir Sean, il ne faut pas longtemps avant que le cycle d’abus ne recommence. Tout d’abord, Alex se fait virer de son travail et entreprend d’ouvrir sa propre entreprise de nettoyage. Cela lui laisse peu ou pas d’argent et elle doit retirer Maddy de la garderie, ce qui signifie qu’elle fournit tous les soins à leur fille. Sean, essayant de donner la priorité à sa propre sobriété, et avec l’aide du père séparé d’Alex, Hank, commence à travailler comme apprenti menuisier. Bien qu’il veuille démissionner, il doit également conserver son emploi de barman afin de soutenir Alex et Maddy. Bientôt, Alex a besoin d’argent pour garder son téléphone portable allumé. Sean demande pourquoi ils ne peuvent pas partager le sien. Alex lui rappelle que son numéro de téléphone figure sur tous ces dépliants de nettoyage qu’elle a mis en place, et il minimise son travail acharné et suggère que son entreprise est un échec avant même qu’elle ne commence. Nate a donné à Alex une voiture à conduire après que la sienne ait été totale et l’a laissée la garder, même après qu’elle l’ait déçu et lui ait brisé le cœur en ravivant les choses avec Sean. Une nuit, Sean se saoule, entre dans une rage jalouse et la lui rend, bloquant efficacement Alex et Maddy dans leur caravane chaque fois qu’il est au travail. Cet isolement subtil d’Alex de son système de soutien et le sabotage de ses tentatives d’atteindre une sorte d’autonomie ou d’indépendance est le moyen de Sean de s’assurer qu’elle ne pourra plus repartir. Cela ne semble pas nécessairement prémédité, mais cela fait certainement le travail.
Alex se replie lentement sur elle-même et tombe dans une profonde dépression. Sean s’enfonce de plus en plus dans sa dépendance jusqu’à ce qu’une nuit, il se fasse virer de son travail de barman pour avoir été ivre, s’en prend à Alex, la blâme pour son malheur et jette un verre sur le mur près de l’endroit où elle se tient. Elle se retrouve au point de départ de l’épisode 1, attrapant sa fille et se faufilant au milieu de la nuit. Sauf que cette fois, elle sait exactement quoi faire.
Denis (B.J. Harrison), la femme qui dirige le refuge pour victimes de violence domestique qui offre à Alex une communauté, une sécurité et un soutien les deux fois où elle quitte Sean, rapporte la statistique selon laquelle il faut en moyenne sept tentatives pour quitter définitivement une relation abusive. Témoin de tous les pièges systémiques qu’Alex doit surmonter lorsqu’elle quitte Sean pour la première fois, Femme de ménage brosse un tableau des raisons pour lesquelles sortir est un tel tour de force : la pauvreté, le manque de soutien pour les personnes issues de familles toxiques, les dédales de formalités administratives pour obtenir une aide financière, la guérison du SSPT, l’éclairage au gaz d’amis et de parents, et le manque de compréhension à quel point la violence émotionnelle peut être destructrice. C’est pourquoi la fin heureuse d’Alex et Maddy vers le Montana, où Alex poursuivra son rêve d’être écrivain, semble si triomphante.
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