Samuel Fuller a réalisé de nombreux films de guerre tout au long de sa longue carrière, s’appuyant sur ses propres expériences pendant la Seconde Guerre mondiale pour dramatiser les combats de la manière la plus réaliste possible. Bien que nombre de ses films de guerre ultérieurs aient été techniquement plus raffinés, rares sont ceux qui avaient la puissance brute du premier : Le casque d’acier. Tourné avec un budget restreint et monté avec des séquences d’archives, il s’agissait du premier long métrage américain centré sur la guerre de Corée, qui avait commencé en 1950. Il aurait pu facilement sombrer dans l’obscurité après sa sortie en salles en 1951, car des représentations plus coûteuses de la guerre de Corée conflit ont été diffusés par les grands studios. Encore, Le casque d’acier restes une représentation crue et brutale de la guerre qui est aussi une exploration étonnamment en avance sur son temps du racisme.
« Le casque d’acier » tire le meilleur parti de ses limites budgétaires
Gène Evans incarne le sergent Zack, le seul survivant d’une unité militaire anéantie au combat. Il se lie d’amitié avec un garçon coréen orphelin qu’il surnomme Short Round (William Chun), et ensemble ils rencontrent le Colonel Thompson (James Edwards), un médecin militaire noir dont toute l’unité a également été massacrée. Les trois rejoignent un peloton intégré dirigé par le lieutenant Driscoll (Steve Brodie), qui a pris les commandes après la mort des officiers supérieurs. Le peloton se dirige vers un temple bouddhiste désert, où un soldat nord-coréen (Harold Fong) se cache également. Après avoir tué l’un de leurs hommes, le soldat ennemi, surnommé The Red, tente de convertir Thompson et le sergent américain d’origine asiatique Tanaka (Richard Loo) à ses côtés, se demandant comment l’un ou l’autre homme peut se battre au nom des États-Unis. Leur discussion philosophique est perturbée par une attaque contre le temple, au cours de laquelle Short Round et le lieutenant Driscoll sont tués.
Le casque d’acier était le troisième film de Fuller en tant que réalisateur, après les westerns à petit budget J’ai tiré sur Jesse James et Le baron d’Arizona. Il s’agirait d’une affaire tout aussi modeste malgré ses grandes ambitions. Plutôt que de se rendre sur place, Fuller et son équipe ont filmé Le casque d’acier dans le Griffith Park de Los Angeles, qui abrite le célèbre observatoire présenté dans La La Terre et Rebelle sans cause. Il a travaillé rapidement et à moindre coût, réalisant le tournage en seulement 10 jours avec un budget de 104 000 $ (moins que les frais de restauration de la plupart des films). Manquant de fonds pour recréer la séquence de bataille culminante, Fuller et ses monteurs ont plutôt utilisé des images d’archives.
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Plutôt que d’être gêné par ces restrictions budgétaires, Fuller s’en sert. Ancien photojournaliste et journaliste, Fuller photographie Le casque d’acier avec une vraisemblance de votre présence qui contraste fortement avec les dramatisations plus hollywoodiennes. Son approche pseudo-documentaire deviendra bientôt la norme pour les films de guerre comme Il faut sauver le soldat Ryan et Le casier des blessures, qui tentent de la même manière de placer le public dans la zone de guerre. Pourtant, contrairement à ces films, Le casque d’acier n’est ancré par aucune étoile reconnaissable comme Tom Hanks ou Jérémie Renner. Les cadets de Fuller sont tous joués par des acteurs moins connus, ce qui ajoute au sentiment que vous regardez de vrais soldats plutôt que de faux.
« Le casque d’acier » était bien en avance sur son temps
Qu’il réalise un western, un film noir ou un film de guerre, Fuller n’a jamais hésité à aborder des sujets alors tabous que ses contemporains les plus respectés avaient trop peur d’aborder. Il était particulièrement attiré par la question de la race, que l’on voit dans des films aussi variés que Le kimono cramoisi, Couloir de choc, et Chien blanc. Réalisé à une époque où de grandes parties des États-Unis étaient encore ségréguées, Le casque d’acier affronte de front le problème du racisme américain d’une manière étonnamment franche et contemporaine. Le sergent Zack fait référence à plusieurs reprises à Short Round par une insulte raciale, seulement pour constater son humanité au fur et à mesure que leur voyage progresse. Le soldat nord-coréen évoque les camps d’internement japonais et Jim Crow lorsqu’il demande comment les soldats noirs et asiatiques peuvent défendre un pays qui les traite comme des citoyens de seconde zone. La nature même de la guerre est remise en question, car la différence ethnique semble être la seule chose qui distingue un ennemi d’un allié.
De son premier film de guerre à son dernier, Le grand rouge, Fuller considère un peloton de l’armée comme l’égaliseur ultime. Quelle que soit la couleur de notre peau, affirme-t-il, nous saignons tous la même nuance de rouge. Peut-être que si nous comprenions cela dès le départ, nous n’aurions pas du tout besoin de faire la guerre.
Le casque d’acier
- Date de sortie
- 2 février 1951
- Directeur
- Samuel Fuller
- Casting
- Gene Evans, Robert Hutton, Steve Brodie, James Edwards, Richard Loo, Sid Melton, Richard Monahan, William Chun
- Durée d’exécution
- 85 minutes
- Genre principal
- Guerre
- Écrivains
- Samuel Fuller
- Producteurs
- Robert L. Lippert, William Berke
Le casque d’acier est actuellement disponible en streaming sur The Criterion Channel aux États-Unis
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