Avec deux séries (208 épisodes au total) et une bonne poignée de films (4 pour être exact), Le capitaine Jean-Luc Picard est l’un des personnages les plus légendaires de Star Trek.depuis ses débuts il y a plus de 35 ans sur les écrans de télévision américains. Et si son visage est celui du grand acteur Patrick Stewart c’est pour une seule raison : il a été « trompé ».
C’est ce qu’avoue l’acteur anglais, rappelant comment il a eu l’occasion de redynamiser la franchise de science-fiction en jouant dans une nouvelle série, Star Trek : La prochaine génération. Il avait de sérieux doutes, notamment parce que il ne voulait pas quitter le monde du théâtre. Deuxièmement, pourquoi il ne savait pas exactement ce qu’était Star Trek… même si ses enfants le surveillaient, comme il le raconte au Mirror :
«Je me souviens d’être rentré du Royal Shakespeare après la matinée, juste à temps pour nourrir les enfants, leur faire la lecture et les coucher avant de retourner au spectacle de l’après-midi. Et j’ai découvert qu’ils regardaient ce truc à la télévision avec ces enfants en t-shirts colorés. Et c’est tout ce dont je me souviens. »
D’un point de vue monétaire, l’offre était assez attractive (l’équivalent de douze mille livres par semaine contre les 140 qu’il gagnait au théâtre), mais il a dû signer un contrat de six ans, ce qui a en tout cas effacé tout espoir de continuer à faire son théâtre bien-aimé. Cependant, ses amis l’encourageaient et, surtout, c’est son agent qui lui a donné le coup de pouce en lui assurant que la série serait un échec total. Comme l’a rappelé Patrick Stewart dans l’émission de James Corden :
« Mon agent m’a dit : ‘Ecoute, tu sais qu’on ne peut pas faire revivre une série emblématique. Vous ne pouvez pas. Ça ne marchera pas. Alors venez ici, faites une douzaine d’épisodes ou moins, gagnez de l’argent pour la première fois de votre vie… et rentrez chez vous. C’était sa prédiction : six mois, pas plus.
Il y aura finalement sept saisons (1987 à 1994), suivies de quatre films (et d’une nouvelle série deux décennies plus tard). Une nette réussite qui l’a immortalisé dans le rôle du capitaine Picard, alors qu’il avait failli refuser de participer à la série.
